Kapag inihambing ang klasikal at kontemporaryong teatro ng musika, mahalagang kilalanin ang ebolusyon ng anyo ng sining at kung paano ito nagbago sa paglipas ng panahon. Ang klasikal na musikal na teatro, na kadalasang nauugnay sa tradisyonal na Broadway at West End na mga produksyon, ay mayroong natatanging lugar sa kasaysayan ng musikal na teatro, habang ang kontemporaryong musikal na teatro ay sumasalamin sa impluwensya ng modernong kultura at mga uso.
Ang klasikal na musikal na teatro, na lumitaw noong ika-19 at unang bahagi ng ika-20 siglo, ay nailalarawan sa pamamagitan ng mga enggrandeng panoorin, detalyadong kasuotan, at pormal na istilo ng pag-awit. Ang pagkukuwento sa mga klasikal na musikal ay madalas na umiikot sa mga romantikong plot at walang hanggang tema, at ang musika ay karaniwang binubuo sa mas klasikal na istilo, kadalasang nagtatampok ng mga elemento ng opera at luntiang orkestra.
Sa kabilang banda, ang kontemporaryong musikal na teatro ay isang produkto ng nagbabagong cultural landscape at nagpapakita ng mas magkakaibang hanay ng pagkukuwento at mga istilo ng musika. Ang mga kontemporaryong musikal ay kadalasang nagsasama ng mga elemento ng rock, pop, rap, at iba pang modernong genre, na nakakaakit sa mas malawak at mas magkakaibang madla. Ang mga tema na ginalugad sa kontemporaryong musikal na teatro ay kadalasang mas nauugnay sa mga kasalukuyang isyung panlipunan at pampulitika, at ang mga tauhan at istruktura ng pagsasalaysay ay kadalasang mas kumplikado at multidimensional.
Ang isa sa mga pangunahing pagkakaiba sa pagitan ng klasikal at kontemporaryong musikal na teatro ay nakasalalay sa ebolusyon ng mga diskarte sa pagkukuwento. Ang mga klasikal na musikal ay madalas na sumusunod sa isang linear na istraktura ng pagsasalaysay na may malinaw na mga archetype ng karakter, habang ang mga kontemporaryong musikal ay may posibilidad na mag-eksperimento sa hindi linear na pagkukuwento, kumplikadong pagbuo ng karakter, at kung minsan ay sinisira pa ang ikaapat na pader upang hikayatin ang madla sa mga bago at makabagong paraan.
Ang isa pang kapansin-pansing pagkakaiba ay ang pagbabago sa koreograpia at mga istilo ng paggalaw. Ang klasikal na musikal na teatro ay madalas na nagtatampok ng mga tradisyonal na anyo ng sayaw tulad ng ballet at tap, habang ang mga kontemporaryong musikal ay nagsasama ng mas malawak na hanay ng paggalaw, kabilang ang hip-hop, street dance, at iba pang modernong istilo ng sayaw.
Bukod pa rito, malaki ang pagkakaiba ng disenyo ng produksyon sa classical at contemporary musical theater. Ang mga klasikal na musikal ay umaasa sa mga magagarang set, masalimuot na kasuotan, at marangyang mga epekto sa entablado upang lumikha ng isang pakiramdam ng kadakilaan, samantalang ang mga kontemporaryong musikal ay maaaring gumamit ng mas minimalist at abstract na mga diskarte sa pagtatanghal upang ihatid ang emosyonal na lalim ng kuwento.
Habang ang klasikal na musikal na teatro ay nagbigay daan para sa anyo ng sining at nagtakda ng pundasyon para sa mga minamahal na musikal na kilala natin ngayon, ang kontemporaryong musikal na teatro ay patuloy na nagtutulak ng mga hangganan, humahamon sa mga kombensiyon, at umuunlad sa patuloy na nagbabagong mundo. Ang parehong klasikal at kontemporaryong musikal na teatro ay may sariling natatanging kagandahan at kahalagahan, na nag-aambag sa mayamang tapiserya ng musikal na teatro sa kabuuan.